Las Nodrizas

Antonio Allegri El Correggio, Madonna del Latte, Museum of Fine Arts, Budapest

La gran mayoría de los niños abandonados eran recién nacidos o de muy corta edad, por lo que precisaban ser alimentados a base de leche y el método mas fácil de proporcionársela era amamantándolos. Lo anterior puede parecer una perogrullada, pero en los siglos en los que transcurren los hechos que aquí exponemos había pocas alternativas.

Por aquel entonces la puericultura estaba poco desarrollada y los biberones con tetina constituían una rareza. Por supuesto que no existían los preparados lácteos y todavía no se había descubierto como esterilizar la leche de origen animal para hacer su consumo seguro para los lactantes. Sin embargo, en el hospicio se usaba leche de cabra para suplir la falta temporal de leche humana: Se le resciben en cuenta 612 mrs que pago por una cabra con leche para ayudar a criar los niños (año 1564) Por éstas y otras muchas razones las mujeres de clases acomodadas evitaban las molestias asociadas a la crianza de sus hijos, por lo que encomendaban dicha labor a trabajadoras especializadas, las amas de cría. Estas eran mujeres que se dedicaban a dar de mamar a los lactantes a su cargo, amén de realizar otras tareas que tuviesen contratadas, bien a tiempo parcial o con dedicación completa.

Matthijs Naiveu, Visita a la habitación de los niños (c. 1700) Stedelijk Museum De Lakenhal, Leiden

En el caso de los expósitos, su madre no estaba disponible, por lo que únicamente quedaba la posibilidad de acudir a que alguna de éstas mujeres lo amamantase. Para ello había unas pocas amas de cría que desarrollaban su labor en el hospicio, bien residiendo en él o trabajando en el mismo por horas; había por decirlo así una bolsa de trabajo para mujeres que pudiesen dar el pecho a una criatura y que quisieran hacerlo a cambio de una remuneración. En los libros se las denomina amas de leche o mamantaderas. Ytem 5.983 mrs que paresció haber gastado en amas de leche que han criado niños dentro del hospital, fuera de la sala, arriba, y el salario de un ama que ha tenido a cargo de los niños grandes que están en las casas y en una cabra que hoy está en el hospital (año 1568) A veces esta bolsa de trabajo no bastaba y las amas de cría existentes no eran suficientes, por lo que los administradores del hospicio tenían que recorrer los pueblos vecinos en busca de voluntarias. Estas mujeres acogían a los bebés para darlos de mamar a cambio de una remuneración, muchas veces denotando ser un modo de vida, pues la misma ama pasa a hacerse cargo de distintos niños, en el transcurso de pocos meses. También se daba el caso de alguna familia que acogiese al niño, en principio a cambio de dinero, aunque luego se encariñasen de ellos y decidiesen adoptarlos. Ytem 4.372 mrs que pareció haber gastado en dar leche a niños fuera de casa hasta hallar amas y en curar y abrir niños quebrados y en buscar amas por las aldeas; fueron 4 niños los que se abrieron (año 1571)

Pieter de Grebber, Madre e hijo (c. 1630) Frans Halsmuseum, Haarlem

Los salarios percibidos por las amas de cría eran muy bajos, de modo que no sorprende el poco interés que mostrasen las mujeres en el desempeño de su profesión, aunque esto las crease fama de peseteras y desapegadas con los niños. Para comprobarlo, podemos consultar la siguiente tabla, donde los precios de algunos alimentos se han extraído igualmente de los Libros de Contabilidad del Hospicio (precios en maravedís).

Como podemos apreciar, el salario diario podía equivaler al importe de una jarra de vino o a media docena de huevos. De este modo se convertía en un ingreso adicional, pero manifiestamente escaso. Por ello las amas de cría que quisieran vivir exclusivamente de ello optaban por entrar al servicio de alguna familia pudiente, donde eran muy cotizadas. Las amas de cría disponibles por lo tanto para el hospicio eran muchas veces amas de casa con hijos pequeños que buscaban un pequeño ingreso ocasional que no les supusiera mucha molestia. Con todo y con eso, eran difíciles de reclutar por tan poco dinero, por lo que se solía recompensar con pagos en especie a las amas que ejerciesen mejor su labor, pues los salarios eran idénticos para todas. Abundando en la misma fórmula para incentivarlas, las amas que desarrollaban su labor en el propio hospicio tenían alojamiento, comida y vestido gratis, aunque su salario fuera algo menor (5 maravedís diarios frente a los 8 de las externas).

Ytem 2987 maravedís por el salario de un año a un ama que daba leche a los niños cada un mes a 7 reales y medio y un par de zapatos (año 1572)

Ytem 76 mrs que pagó a ciertas mujeres que dieron leche algunas noches (año 1574)

A pesar de lo magro de los salarios, la mayor partida presupuestaria en gastos corrientes del Hospicio se destinaba a la remuneración de las amas de cría, como se podrá apreciar en la siguiente tabla (en maravedís).

Una curiosa (por decir algo) restricción a la contratación de nodrizas

Aunque los requisitos de una nodriza óptima (salud, buenas costumbres, aseo, responsabilidad, etc.) fuesen casi inalcanzables a los precios que se quería pagar por sus servicios, en el siglo XV se añadió una nueva restricción, consistente en no poder emplear los servicios de una nodriza de una religión distinta de la propia. La Iglesia Católica había aprobado en diversos sínodos celebrados entre los siglos XIII y XIV una serie de medidas para forzar la asimilación de los judíos a la sociedad de entonces, queriendo estorbar de tal modo la vida de los judíos que vieran en su conversión al cristianismo el modo de librarse de dichos impedimentos. Además, se quería evitar por todos los medios su proselitismo, por lo que el contacto con cristianos o con sus niños debía prohibirse rigurosamente. Las otras religiones tenían adoptadas por su parte medidas similares.

En Sigüenza dichas restricciones tienen un eco curioso: las Constituciones Sinodales del obispo seguntino Fernando de Luján incorporan únicamente una de dichas medidas, síntoma de sus excelentes relaciones con sus súbditos judíos, que incluso podían portar armas. Sin embargo, dicha medida tenía como principales destinatarios a los miembros del Cabildo en su condición de "tutores de huérfanos", como administradores del Hospital y del Hospicio, que hasta entonces aparentemente no hacían distingos a la hora de contratar amas de cría. Transcribo íntegro el texto por su interés ([2], folios 67 vuelto- 68 vuelto).

Constituciones synodales del obispado de siguenza las quales fueron publicadas en el synodo celebrado por el reverendo y rpo padre y señor el señor don fernando de luxan obispo de syguenza en el sygnodo por el celebrado en el año de mil y quatrocientos y cincuenta y cinco años [...] Constituimos que cristianos no moren con judios ni moros ni los fijos de los cristianos beban leche de judias ni moras y esto mesmo las cristianas lo den a judios y moros
Por el maravilloso advenimiento que nuestro señor iesu xpo por su piedad vino en nacer en el vientre de la gloriosa virgen nuestra señora a limpiar el humanal linaje del travajo en que estaba enlazado por el pecado del primero padre y nos faxo de or que ella sus señora cautiverio lo cual deve por ejemplo a todos los que en este siglo bueno para que siempre procuren y trabajen por sostener livertad y limpieza en la madre de dios y aparte de las compañias donde .. pueda alegar daño y ensuciamiento a sus vidas e mucho mas a las anymas y que los de nuestra fe purificada ... no sean sometidos a servidumbre de ynfieles se dio por los santos padres y leyes hartas es mandado y defendido y por quanto avemos hallado y sabido por cierto que en diversos lugares de nuestra diocesis y obispado donde ay aljamas de judios y moros tienen los dichos judios y moros consigo servidores cristianos ... mozos y mozas y otros si somos ynformados que algunas judias mujeres crian hijos de cristianos y algunas cristianas hijos de judios y se les da leche y mantenimiento la cual .... es mucho erronea y mal y tal que donde se siguen muchos inconvenientes en el alimento de dichos y en mal ... de los que asi fazen e por tanto aproban la santa signodo ponemos seña descomunion mayor en a qualquier o qualesquier personas homes o mujeres de oi aqui en adelante para siempre que lo tal fiziese e mandamos que los que agora biben e moran con judios e moros que debe ... allegamientos del sabiendo de nuestra constitucion luego se aparten de los e no lo fagan de oi en adelante lo susodicho .. alguna cosa de lo y por que esto mejor se haga manda que todos los curas luego como volvieren a los lugares de donde son el primero domingo lo sermonen y publiquen asi cada uno en su persona para que venga a nomina de todos y los regen a que lo .. oy despues de recogidos por personas durante en ... e no quisiere apartarse de los susodicho dende oy en adelante a todos los hombres e mujeres mozos e mozas de qualquier estado que sean a los padres de los mozos tuviesen encomendados espuestos a los tales judios e moros que tuviese encomendados espuestos y los tales judios o moros sus hijos y si fuesen huerfanos a sus tutores los demando por publicos escomulgados y no los resciban a los dichos ..... ni a los sacramentos de la madre santa yglesia salvo en capitulo ? De la muerte e oy fallesciere desta vida en la tal pertinacia e rebeldia les sea denegada la legitima sepultura e lo mismo mandamos que se guarde seña de aquellas cuyos fijos crian judias e moras e a los que crian hijos de judios e moros.

Los motivos de esta prohibición parecen múltiples, aunque intentaré resumirlos a continuación:

• puramente religioso: los miembros de otras religiones (judíos, moros, herejes) estaban intrínsecamente corrompidos en lo más profundo de su ser y por lo tanto la leche de sus nodrizas era nociva. Es de notar la facilidad con la que en el medievo se creía que la leche de la nodriza se podía corromper y los daños que de ello se seguían.
• social: las nodrizas solían dar el pecho a los niños hasta los tres años de edad, por lo que los lactantes pasaban a considerarlas como sus "madres verdaderas", teniéndolas generalmente en mayor afecto que sus madres biológicas. Asimismo aprendían los rudimentos del lenguaje, costumbres, religión, etc. de las nodrizas y sólo secundariamente de sus padres (en caso de disponer de ellos). En el caso de los acogidos en el hospicio, serían las únicas "madres" que conocerían en su vida.
• político-económico: aumentar el aislamiento entre las diversas comunidades religiosas y por lo tanto la incomprensión y los conflictos. Igualmente dificultar las relaciones comerciales entre las mismas.

Referencias

A continuación recojo los libros donde se recogen las distintas contabilidades del hospital y del hospicio que han servido para elaborar las estadísticas anteriores. Además de ello, la referencia [2] contendrá los datos sobre restricciones impuestas sobre la contratación de nodrizas en el siglo XV.

[1] Luis Lobera de Avila, Libro del régimen de la salud y de la esterilidad de los hombres y las mujeres y de las enfermedades de los niños y otras cosas utilísimas. Casa de Sebastián Martínez, año de 1551

[2] Archivo Catedral de Sigüenza, signatura 105 mod. Legajo: "Copia en papel del libro de la cadena. Constituciones sinodales del Sr. Lujan. Actas capitulares de 1508-1526"

[3] Fuero de Alarcón (siglo XIV), Ordenamientos y códigos legales, CORDE, Real Academia Española (Madrid), 2000

[4] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Niños. Año de 1550 al de 1606

[5] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Hospital de Nra. Señora de los Remedios de los Niños Expósitos desde el año de 1606 asta 1638 En portada interior: Libro de cuentas de la renta y hazienda y gastos del Hospital de Nra Señora de los remedios de los niños expositos desta Ciudad de Siguenza el qual hizo hazer el Señor Licenciado Don Pedro de Paredes, Arcediano de Medina y Canónigo de la Sancta Yglesia de la dicha ciudad de Siguenza siendo administrador del el dicho Hospital por los Señores Dean y Cabildo de ella, patronos protectores y defensores de el. Comienza este libro con la Cuenta del Año y Fructos de MDCVI

[6] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Niños desde 1639 hasta el de 1679. En portada interior Libro de Cuentas de la Renta y Hazienda y gastos del Hospital de Nra Señora de los Remedios de los niños expositos desta ciudad de Siguenza. Comienza este libro desde 1º dia del mes de julio de 1639 siendo aadministrador el Señor Don Cipriano Gallego, prior y canonigo en esta Sancta Yglesia

[7] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Niños. Año 1680 al de 1745

[8] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Niños expositos. En portada Niños expositos. En portada interior: Libro para formar las Quentas de la obra pia de los Niños Expositos del Santo Hospital de San Matheo de esta ciudad de Siguenza desde 1º de julio de (17)45 en adelante, siendo administrador el Señor Don Antonio Navarro, Dignidad de Arcediano de Almazán, canónigo de esta Santa Yglesia

[9] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Hospital año de 1578 al de 1606

[10] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Cuentas del Hospital de S. Matheo año 1606 al de 1642. En portada interior: Libro de quentas de la hazienda y renta del Hospital de San Matheo de la Ciudad de Siguenza, el qual hizo hazer el señor licenciado don Pedro de Paredes, arzediano de medina y canonigo de la sancta yglesia de la dicha ciudad el año de MDCVII siendo administrador del dicho hospital por los señores dean y cabildo de la sancta Yglesia patronos y protectores de el.

[11] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Hospital. año 1643 al de 1686

[12] Archivo Catedral de Sigüenza, Fondos Hospital de San Mateo, Legajo Pobres enfermos Hospital año 1687 a 1719. En portada interior: Libro de las Rentas del Hospital de San Matheo a el qual se dio principio siendo su administrador el Señor Don Gerónimo del Holmo y Manrique, chantre y canónigo de esta santa Yglesia año de 1688 = tiene 420 oxas

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